NASA planira let do asteroida Psihe 2022. godine

Nakon pažljive analize, sjedište NASA-e odobrilo je misiju Psyche koja ima za cilj istraživanje metalnog asteroida Psyche. Agencija je započela završnu fazu dizajna i proizvodnje (faza C) svemirske letjelice, koja bi trebala lansirati 2022. godine.

Sljedeća faza (faza D) započet će početkom 2021. godine. Uključuje konačnu montažu i ispitivanje svemirske letjelice, kao i lansiranje u kolovozu 2022. godine. Let i provedba znanstvenog programa odgovaraju fazi E. Let će biti dug - uređaj bi trebao stići na asteroid 31. siječnja 2026. nakon korekcije putanje kao rezultat leta pored Marsa 2023. godine. Konačno, faza F započet će kad program istraživanja bude završen. U ovoj će fazi uređaj biti isključen iz upotrebe, a dobiveni znanstveni i inženjerski podaci bit će arhivirani.

Asteroid Psyche zanimljiv je po tome što se sastoji uglavnom od željeza i nikla, dok su većina asteroida stjenovita ili ledena tijela. Pretpostavlja se da bi to mogla biti jezgra planeta uništenog sudarima prije milijardi godina. Ako je to slučaj, studija Psyche pružit će jedinstveni uvid u daleku prošlost Sunčevog sustava, kada su se Zemlja i drugi zemaljski planeti pojavili kao rezultat sudara protoplaneta. Istraživači se nadaju utvrditi starost asteroida, shvatiti je li srž ranog planeta i koja je njegova površina. Da bi se postigli ovi zadaci, nosivost svemirske letjelice uključuje tri znanstvena instrumenta. Magnetometar je dizajniran za otkrivanje i mjerenje zaostalog magnetskog polja asteroida. Multispektralni skener snimat će slike visoke rezolucije pomoću filtara za izolaciju metalnih i silicijskih komponenata Psychea. Napokon, gama spektrometar i neutronski spektrometar detektirat će, izmjeriti i mapirati elementarni sastav Psychea. Misija će također testirati novu svemirsku tehnologiju laserskih komunikacija.